Le 27 avril 1859, le peuple de Florence se réunit sur la Piazza della Indipendenza (à l'époque "Maria Antonia", mais pour les Florentins toujours "Piazza di Barbano") pour cette manifestation patriotique qui allait destituer le grand-duc Léopold II de Lorraine et enclencher de manière irréversible le processus d'unité nationale.
Ce jour-là, sur cette place, l 'unification de l'Italie est née.
L'écrivain Guido Nobili, témoin oculaire et chroniqueur attentif, raconte que le drapeau tricolore a flotté pour la première fois à Florence depuis le balcon de sa maison au numéro 22, à l'occasion de la révolution pacifique du 27 avril 1859, qui a exilé le grand-duc Léopold II et lancé de manière irréversible le processus d'unité nationale. L'oncle Niccolò prit le drapeau, le porta sur la terrasse et l'agita", raconte Nobili. Ce même drapeau, fabriqué en secret par la mère de Nobili, est aujourd'hui jalousement gardé par ses héritiers.
La physionomie de la place est restée pratiquement inchangée, à l'exception de la plantation d'une double rangée de tilleuls en 1869, qui a partiellement changé son image, au grand dam des habitants.
Deux grands artistes ont vécu dans cet important coin de verdure de Florence : Edgar Degas et Francisco Goya.
Degas est venu dans la ville pour visiter ses musées. Pendant son séjour à Florence, chez sa tante paternelle Louise qui habitait alors Piazza Maria Antonia, il conçoit l'un de ses plus grands chefs-d'œuvre, un grand portrait de famille : "La famille Bellelli". L'œuvre a nécessité près de dix ans de travail et n'a été découverte qu'après la mort de l'auteur. Aujourd'hui, l'œuvre est considérée comme l'une des gloires du Louvre.
Au cours de ces années, Degas se lie d'amitié avec Giovanni Fattori et d'autres artistes qui vivent à deux pas de chez lui et avec lesquels il cultive des affinités spirituelles et culturelles.
Une autre histoire évocatrice, dont la Piazza a été le témoin, concerne l'une des œuvres majeures de Francesco Goya, "La famille de l'infant don Luis". Le prince Camillo Ruspoli avait épousé, en 1820, Carlotta Luisa de Godog de Bourbon, qui avait hérité du tableau de sa mère, la comtesse de Chinchòn, représentée enfant dans le tableau de Goya. Le prince Ruspoli s'installe ensuite à Florence dans la Villa Ruspoli, située au sud de la Piazza della Indipendenza. Le chef-d'œuvre de Goya a été transféré dans la villa par ses héritiers en 1904 et y est resté jalousement caché jusqu'en 1974, date à laquelle il a été acheté par la fondation Magnani Rocca.
de : Piazza della Indipendenza à Florence. Origines, anecdotes, histoires de vie - par Manfredo Fanfani
