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La rhumatologie, dont le concept remonte à l'école d'Hippocrate, (du grec ῥεῦμα " rhèuma " , " reptation ") étudie les pathologies liées aux " mauvaises humeurs ", qui s'accumulent de manière pathologique et peuvent ensuite conduire à un processus inflammatoire. Cette branche fait partie de la médecine interne et traite des affections du système musculo-squelettique et des tissus conjonctifs de l'organisme.
Les maladies rhumatismales peuvent également toucher les organes internes (cœur, cerveau, poumons, etc.), les vaisseaux et les nerfs.
Après les maladies du système cardiovasculaire, les maladies rhumatismales représentent la deuxième catégorie de maladies par ordre d'importance. Elles sont également la deuxième cause d'invalidité (après les maladies cardiovasculaires), en raison des graves conséquences qu'elles ont sur l'indépendance fonctionnelle des patients.
Il existe différents types de maladies rhumatismales qui diffèrent par leur origine, leur tableau clinique, leurs méthodes de diagnostic et leur traitement.
Dans un premier groupe, on trouve la polyarthrite rhumatoïde (inflammation chronique), l'arthrite réactive et l'arthrite psoriasique (arthrite spondyloïde séronégative).
Le deuxième groupe comprend la polymyalgie rhumatismale, le lupus érythémateux disséminé (connectivite), la sclérodermie et la polysérosite.
Le troisième groupe comprend la goutte et la chondrocalcinose, dites arthropathies métaboliques.
Le quatrième groupe comprend les ostéoarthropathies dégénératives telles que la maladie de Paget, l'ostéoporose et l'ostéomalacie.
Enfin, le cinquième et dernier groupe comprend les ténosynovites, les fasciites, les périarthrites et les fibromyalgies rhumatismales (rhumatismes extra-articulaires).
Sans aucun doute, le diagnostic précoce et surtout le développement d'outils diagnostiques permettant d'affiner et d'optimiser la connaissance de la pathologie, sont dans bien des cas la solution pour le médecin d'enrayer la progression de la maladie.
L'expérience et les études ont conduit les praticiens à la possibilité d'utiliser les médicaments antirhumatismaux et immunosuppresseurs de manière appropriée et judicieuse, afin d'améliorer la qualité de vie des patients rhumatologiques, même de ceux qui sont touchés par les maladies les plus agressives (polyarthrite rhumatoïde, lupus, sclérodermie).
Malheureusement, les maladies rhumatologiques peuvent toucher des personnes de tous âges (donc aussi des enfants).
